检索词是构成检索式的基本单元，是文献记录中的文献特征标识，可以是反映文献内容特征的主题词、自由词，也可以是反映文献外表特征的作者、篇名等。检索词的选择要满足匹配的要求，即形式的匹配和内容的匹配。